Ján Lach sa narodil 9. júna 1894 v Hibernian, NJ, USA, a zomrel 9. septembra 1960 v Chicagu, IL, USA.
Jeho rodičia sa vysťahovali do USA za prácou koncom 19. storočia. Ján Lach sa stal publicistom, národným, kultúrnym a organizačným pracovníkom medzi americkými Slovákmi a významným mecénom slovenskej kultúry.
Detstvo, štúdiá a rozhodnutie pre kňazské povolanie
Po skončení strednej školy začal študovať právo na St. John’s College v Brooklyne, NY. Rozhodol sa však pre duchovné povolanie a prešiel do Seminára sv. Prokopa v Lisle, IL.
Po úspešnom absolvovaní teologických štúdií ho v roku 1922 vysvätili za kňaza.
Kňazské pôsobenie v Spojených štátoch
Ako kaplán pôsobil vo Farnosti sv. Pavla v Marione, IN, odkiaľ ho preložili do poľskej Farnosti Najsvätejšieho Srdca v La Porte, IN, neskôr do Farnosti sv. Tomáša v Knoxe, IN.
Ako farár pôsobil v rokoch 1926 - 1960 v slovenskej Farnosti Nepoškvrneného počatia Panny Márie vo Whitingu, IN.
Bol veľmi obľúbený medzi svojimi farníkmi a vyznačoval sa výnimočnými organizačnými schopnosťami. Vo svojej pastoračnej práci sa nevenoval iba náboženskému životu, ale aj vzdelávaniu, kultúre, hudbe, športu a spoločenskému životu slovenských vysťahovalcov a ich potomkov.
Organizačná práca medzi americkými Slovákmi
Ján Lach sa zapojil do práce v Združení slovenských katolíkov v Spojených štátoch, v Prvej katolíckej slovenskej jednote v USA, ako i v Katolíckej slovenskej Matici školskej.
Bol organizátorom Slovenského katolíckeho športového združenia na americkom stredozápade. Zastával tiež rôzne funkcie v amerických občianskych a náboženských organizáciách.
Aktívne sa zapojil aj do práce v Slovenskom ústave v Clevelande. Z pedagogickej oblasti treba spomenúť jeho predsedníctvo v Americkej asociácii učiteľov slovanských a východoeurópskych jazykov.
Vzdelávanie slovenských vysťahovalcov
Pozornosť venoval vzdelávaniu slovenských vysťahovalcov a ich potomkov, preto vo svojej farnosti založil aj vyššiu školu High School v roku 1939.
Jeho záujem o vzdelávanie súvisel so snahou zachovať slovenský jazyk, kultúrne povedomie a historickú pamäť aj medzi generáciami Slovákov narodenými v Spojených štátoch.
Hudobné aktivity a Kapela Fathera Lacha
Ako milovník hudby založil v roku 1930 hudobný súbor školy Nepoškvrneného počatia, Immaculate Conception School Band, ľudovo nazývaný Kapela Fathera Lacha.
S týmto hudobným súborom podnikol úspešný zájazd do Európy v roku 1937. Hudobná činnosť školy a súboru podporovala spoločenský život farnosti a zároveň predstavovala slovenskú komunitu v širšom kultúrnom prostredí.
Ocenenie jeho činnosti
V roku 1937 bol Ján Lach vyznamenaný ako najaktívnejší Slovák v USA.
Jeho obľúbenosť medzi farníkmi, organizačné schopnosti a široká verejná činnosť z neho urobili jednu z výrazných osobností americko-slovenského života prvej polovice 20. storočia.
Ján Lach počas druhej svetovej vojny
Jeho obetavá práca, vzťah k vlasti predkov a úprimný patriotizmus sa prejavili najmä v rokoch druhej svetovej vojny.
Keď sa mnohí odťahovali od pomoci rodnému Slovensku, on konkrétnymi činmi a obetavou prácou dokazoval, že človek môže byť dobrým občanom Spojených štátov i verným Slovákom.
Z poverenia Slovenskej ligy v Amerike úspešne organizoval akciu vojnovej pôžičky a na podporu cieľov Spojencov vyzbieral vyše 11 miliónov dolárov.
| Oblasť činnosti | Významná aktivita |
|---|---|
| Vojnová pomoc | Akcia vojnovej pôžičky |
| Finančný výsledok | Vyše 11 miliónov dolárov |
| Medzinárodná reprezentácia | Mierová konferencia v San Franciscu |
Po skončení vojny v roku 1945 išiel ako delegát Slovenskej ligy spolu s Milošom K. Mlynarovičom na mierovú konferenciu do San Francisca.
Výbor na pomoc Slovensku
Ako predseda Výboru na pomoc Slovensku v roku 1946 vykonal kus charitatívnej a sociálnej práce.
Jeho pomoc smerovala k podpore Slovenska a slovenských ľudí v povojnovom období. Aj týmto pôsobením nadviazal na svoju vojnovú mobilizáciu amerických Slovákov a na ich vzťah k vlasti predkov.
Priateľstvo s Milošom K. Mlynarovičom
Jeho priateľstvo s významným americko-slovenským básnikom a kňazom Milošom K. Mlynarovičom bolo veľkým prínosom pre slovenskú kultúru a literatúru v USA.
Spolu s Milošom K. Mlynarovičom sa Ján Lach zúčastnil v roku 1945 mierovej konferencie v San Franciscu ako delegát Slovenskej ligy.
Mecén slovenskej kultúry
Ján Lach bol veľkým mecénom slovenskej kultúry. Štedro podporoval viaceré náboženské a kultúrne aktivity týkajúce sa slovenských študentov, vydávania slovenských kníh a časopisov v USA.
Z iniciatívy básnika R. Dilonga založil a finančne dotoval edíciu Slobodná slovenská kultúra, ktorá vychádzala v Buenos Aires od roku 1950.
Financoval edíciu Slobodná slovenská kultúra, ktorá pozostávala zo 7 kníh, vydávanie časopisu Most, založenie týždenníka Slovák v Amerike v roku 1953, kde mu patrila rubrika Father Lach má slovo, ako aj anglických kníh so slovenskou problematikou.
Podporil vznik Štúrovho fondu v Kanade, Cyrilometodského nakladateľstva v Ríme a fondu na vybudovanie pomníka M.
Noviny Slovák v Amerike
Ján Lach odkúpil v roku 1951 najstaršie a dosiaľ nepretržite vychádzajúce slovenské noviny v USA - Slovák v Amerike.
Po siedmich rokoch ich odovzdal predsedovi Slovenskej ligy v Amerike Filipovi Hrobákovi.
V týždenníku Slovák v Amerike mal vlastnú rubriku Father Lach má slovo. Prostredníctvom novín mohol oslovovať slovenskú komunitu, venovať sa jej otázkam a podporovať kultúrne i spoločenské aktivity amerických Slovákov.
Publikačná činnosť
Ján Lach knižne vydal dielo Americkí Slováci a Slovensko vo Whitingu, IN, v roku 1960.
Známy je jeho Americko-slovenský cirkevný spevník z roku 1934.
V spolupráci s L. Deutschom vydal v roku 1950 antológiu slovenských ľudových piesní A Thesaury of Slovak Folk Songs.
| Dielo alebo publikácia | Rok |
|---|---|
| Americko-slovenský cirkevný spevník | 1934 |
| A Thesaury of Slovak Folk Songs | 1950 |
| Americkí Slováci a Slovensko | 1960 |
Jeho publikačná činnosť spájala náboženskú, hudobnú, kultúrnu a národnú tematiku. Podporoval vydávanie slovenských kníh a časopisov v USA i anglických kníh so slovenskou problematikou.
Význam pre slovenskú komunitu v USA
Ján Lach pôsobil v mnohých oblastiach naraz. Bol kňazom, organizátorom, publicistom, podporovateľom vzdelávania, milovníkom hudby, kultúrnym pracovníkom a mecénom.
Jeho pôsobenie vo Whitingu vytvorilo priestor, v ktorom sa mohli rozvíjať náboženské, vzdelávacie, hudobné, športové a publikačné aktivity slovenských vysťahovalcov.
Jeho život ukazuje, že slovenská identita v Spojených štátoch sa udržiavala nielen prostredníctvom rodinného života a cirkevných obradov, ale aj prostredníctvom škôl, novín, spevníkov, kníh, hudobných súborov, spolkov a verejnej služby.
Rozlíšenie od Milana Lacha
Meno Ján Lach sa v dostupných životopisných údajoch spája s kňazom, ktorý pôsobil medzi americkými Slovákmi, narodil sa v roku 1894 v Hibernian v štáte New Jersey a zomrel v roku 1960 v Chicagu.
Odlišnou osobnosťou je Milan Lach SJ, ktorý sa narodil 18. novembra 1973 v Kežmarku, vyrastal v Ľubici, stal sa gréckokatolíckym kňazom, jezuitom a neskôr biskupom.
Ján Lach a Milan Lach preto predstavujú dve rozdielne osobnosti: Ján Lach patril ku generácii amerických Slovákov prvej polovice 20. storočia, zatiaľ čo Milan Lach je slovenský gréckokatolícky biskup narodený v roku 1973.